化疗是化学药物治疗的简称，是抗肿瘤治疗中的一大主要手段。通过使用化学治疗药物杀灭癌细胞达到治疗目的，化疗是目前治疗癌症最有效的手段之一。

化疗是一种全身治疗的手段，无论采用什么途径给药（口服、静脉和体腔给药等），化疗药物都会随着血液循环遍布全身的绝大部分器官和组织。
 

1. 根治性化疗
有些对化疗药物敏感的癌症如白血病和淋巴瘤、绒毛膜上皮癌和生殖细胞恶性肿瘤等，通过单纯化疗就有可能治愈，这种以将癌症治愈为目的的化疗就称为根治性化疗。

2. 姑息性化疗
大部分晚期癌症癌细胞已经广泛转移的情况下，现阶段科技水平已经不可能治愈，化疗的目的主要是控制癌症的发展以延长患者生命，或者通过化疗提高患者的生存质量，这种化疗就称为姑息性化疗。

3. 术后辅助化疗
包块虽然已经手术切除，但手术前就有可能发生临床检测不到的潜在转移，或者有少量癌细胞脱落在手术伤口周围，通过化疗杀灭这些残余的癌细胞，以达到预防癌症复发和转移的目的。

4. 术前化疗（新辅助化疗）
通过术前化疗可以使病灶缩小，方便手术切除，或者使部分失去手术机会的病灶缩小后再获得手术机会，同时还可以杀灭潜在的转移病灶，降低复发转移的可能。

5. 腔内化疗
通过体腔内给药（如腹腔和胸腔内给药），使体腔内局部暂时维持较高的药物浓度，达到提高局部疗效的目的。

目前，化疗已经从一般的姑息性治疗逐步向根治性治疗的方向迈进。

一般来说，一个化疗周期为21天，可以分为3个阶段。

第一周，给予化疗药物阶段；

第二周，化疗药物的毒性反应会到达治疗的最高峰，这个阶段需要进行密切监测，出现并发症要及时处理，会出现恶心呕吐等不良反应；

第三周，人体对化疗后的反应开始下降，胃肠反应减弱，机体造血功能恢复，人体各项指标逐渐恢复到正常水平。